中国是镍资源消费大国，传统不锈钢板、电池等含镍材料正在深入推广应用或研发，预计未来长时间内中国对镍资源的依赖度仍然较高。所以，镍资源的未来支撑能力、镍的应用安全性研究、镍材料应用领域的开拓等问题，不仅关系到全球镍的合理高效应用，关系到全球不锈钢等镍材料行业的健康可持续发展，更关系到相关产业的发展。7月14日，在由冶金工业信息标准研究院，国际镍协会联合主办、世界金属导报社承办，青拓集团有限公司协办的2017年食品接触材料法规与应用技术国际论坛召开期间，本报记者就相关内容采访了国际镍协会中国首席代表宋全明博士和资深专家Tony Newson。
　　记者：国际镍协会的宗旨和愿景是什么？它在中国的未来使命是什么？
　　国际镍协会：国际镍协会的使命是推广和支持镍的适当应用。国际镍协会促进各国市场发展，支持其中新兴和现有的镍应用，且全力推动科普、风险管理并提升社会经济效益，以此作为公共政策和监管的基础。通过我们的科学部门镍生产商环境研究协会（简称NiPERA），我们也在不断进行与人类健康和环境有关的前沿科学研究。
　　国际镍协会是镍及含镍材料相关资讯的汇总中心，在亚洲、欧洲和北美洲设立了办事处。在中国，国际镍协会着重推动含镍材料市场发展，推动镍在中国的公共政策和监管并共享其技术专长，从而推动镍的可持续使用。国际镍协会是世界主要镍生产商的全球性协会组织，我们与其他国际金属协会及不锈钢研发协会合作推动镍在全世界的安全使用。通过高素质专家的全球性网络进行市场拓展，并发布关于镍及其性质和用途的免费技术知识，以保证最佳性能发挥以及安全操作和使用。我们积极发起和资助科学研究计划，从而考察镍在人类健康和环境中的作用。国际镍协会免费共享自身的知识，不会从事任何类型的商业或交易活动，且不会对镍市场、价格或供需做出预测或评价，为不断推动镍的长期使用，从而促进未来可持续发展而努力。
　　记者：镍与其他金属材料相比有什么优劣势？怎样克服这些劣势以寻求发展？
　　国际镍协会：镍为当今社会和未来社会带来持久的价值和创新的解决方案。它不仅通过增强不锈钢的成形性，焊接性及耐腐蚀性等方面的属性使不锈钢通过可靠性验证并使其具有多功能的特性，而且在其持久使用期结束时也赋予其作为废钢的高度内在价值。有大量具有工程性能价值和使用价值的镍合金，如满足耐极端腐蚀和高温要求的镍合金、防结垢铜镍合金、具有形状记忆功能的镍钛合金、热膨胀率低的铁镍合金、镀镍、镍基催化剂等。
　　镍和含镍材料广泛应用于运输，消费与工业用品，食品与饮料设备制造业，建筑施工，工艺工程和发电等行业，从而对人类社会产生直接且深远的影响。而且镍是完全可回收的，被使用后可再重新使用。
　　记者：镍的应用方面取得了哪些突破？它的未来发展方向是什么？
　　国际镍协会：有一些新应用领域，例如新的电池化学，催化剂以及适用于地震区域的可用于医疗应用和建筑材料的形状记忆合金。先进的超临界蒸汽发电厂需要含镍合金，即在高于700℃温度蒸汽下使用。一种全新的具有令人难以置信的性能的材料——高熵合金，通常是指镍合金。
　　记者：2017年全球镍的开采和使用情况如何？目前的镍储量是多少？镍将怎样满足未来市场需求？镍资源的海外分布情况如何？
　　国际镍协会：目前数据来看，世界上有足够的镍储量可以满足后代的需求。新的镍矿不断被发现，而在过去几十年来，因为提取量的增加而使可用镍的数量也在增加，但在与采矿和冶炼技术方面的进步相结合后，可用镍的数量在未来将进一步增加。通过对当前资源的可靠估算表明，目前的镍资源储备可使用100余年。尽管过去的20年生产了3200万吨初级镍，但同期镍储量也有所增加。20年前，镍储量估计在7000万吨，现在估计在1亿吨左右。
　　此外，含镍材料，如不锈钢，其完全可回收利用而不会损失镍的质量。由于含镍材料有很容易识别的终身价值，以及可以用更少的能量转变成新的高品质材料，因而含镍材料还具有非常适合回收利用的优点。镍的回收利用率高达68％，且只会随着时间的推移而提高，从而确保现有的镍储量仍然可以满足后代的使用。
　　全球有九个国家占全球镍储量的75％，分别是印尼、菲律宾、巴西、中国、新喀里多尼亚、南非、俄罗斯、加拿大和澳大利亚。
　　记者：电池和电解镍的全球使用情况如何？
　　国际镍协会：电池市场一直在发展。由于各国政府对气候变化的担心、对能效的追求和二氧化碳排放目标的设定都有助于混合动力汽车和电动汽车的采用。除此之外，全球对涉及电池和能源储藏的可再生能源技术日益关注，而且对用于电子设备、智能手机和电动自行车的更持久电池的需求不断增长。目前的情形十分复杂。不同的应用需要采用不同的技术，因此任何一项电池技术都不可能永远满足需求。镍在电池中的应用已有一个多世纪的历史，且在可以预见的未来仍将继续在这个快速变化的行业中发挥重要作用。
　　电动汽车（EV）目前只占全球汽车产量的很小一部分，但其份额在不断增长。虽然电动汽车的增长预测各不相同，但都表明了强劲增长的趋势。目前道路车辆中电动汽车的比例低于1％。最近的估计表明这个比例到2025年将增至7%~11％，而且其中很多车辆将依靠含镍锂离子电池驱动。
　　新含镍电池技术一定会在与可再生能源项目关联的储能系统中占据一席之地。风力发电机或太阳能光伏电池板可以在有风力或阳光时发电，而电池技术可以储存能源在需要时使用。
　　记者：镍循环利用的最新研究成果是什么？其应用方式是什么？
　　国际镍协会：镍有多种循环利用方式。电池中的镍——最早是镍铬电池（NiCd），但越来越多地转为镍金属氰化物（NiMH）和含镍锂离子（Li-ion）电池——作出了自身的贡献。同时，一些含镍材料（例如废镍催化剂）会被镍冶炼厂回收再生。
　　但值得注意的是，镍的循环利用虽然重要，但镍并非以原本的形式回收。在环境和商业上，对废不锈钢进行熔炼以生产性质相同的新不锈钢是最常见的镍循环利用方式。
　　不锈钢生产商对镍进行循环利用的能力取决于获取相关原料的便利性和成本，在此方面存在显着的地区差异。在长期使用不锈钢的欧洲或北美洲，生产商很容易获取使用期结束的废料。对于大多数生产商而言，这意味着投入熔炉的原料约有80％为不锈钢和碳钢废料。在没有足够废料库存的世界其他地方，这个数字可能会显着降低。因此，循环利用比例的全球平均值接近60％。
　　必须知道的是，循环利用比例受废料可得性制约。不锈钢制品的使用寿命可能达到60年。虽然最终会被回收，但由于不锈钢制品的使用寿命较长，因此等待时间长达数十年。同时，由于其优良的材料和环境特性，对不锈钢的需求仍在不断增长。预计不锈钢的循环利用比例会随着时间的推移升高，但其制约条件并非环境或技术，而且供应不足。耶鲁大学的“存量和流量”研究表明了不锈钢需求与废料可得性之间的相互影响。从小村镇到大城市，收集、分拣、汇总和加工金属材料进行循环利用是一个有利可图的行业，全球有数百万人从事该行业。含镍不锈钢十分宝贵而且大受追捧，约90％可循环利用的不锈钢都被回收并循环利用。
　　分拣对价值而言至关重要。大多数含镍不锈钢并非铁磁性材料，因此很容易与其他不锈钢和碳钢分离。有很多大型公司对小批材料进行汇总，进行进一步分拣后销售给全球性企业。剪裁和打包可以改变笨重的外形，制成容易运输的形态。废不锈钢经过熔炼后可以铸造成“新”不锈钢。“新”不锈钢约含60％的循环利用成分。每吨不锈钢可节省1100千克铁矿石、55千克石灰石、100千克铝、45千克镍、能源需求减少三分之一
　　记者：国家卫计委于2016年11月公布了关于食品接触材料的新法规。过去几年对相关材料标准和法规进行了大幅度修改。国际镍协会对中国政府机关和中国食品接触材料行业有什么建议？
　　国际镍协会：国际镍协会的使命是推广和支持镍的适当应用，包括不锈钢，而且全力推动科普、风险管理并提升社会经济效益，以此作为公共政策和监管的基础。我们希望与政府及业界合作，从而保证材料的安全使用，尤其是在食品接触应用中。
　　一直强调需要针对食品接触应用仔细选择不锈钢材料。食品接触应用中不锈钢材料的选择不应仅限于国家和国际食品法规规定的金属释放限值，而是需要考虑广泛得多的影响因素，包括烹饪或加工的食品类型、烹饪、加工和储藏的时间和温度。还必须考虑食品接触制品的生产，以及选择最合适的不锈钢材料以适应各类食品接触制品和设备的复杂形状和结构。另外，所选择的材料必须能经受食品接触制品和设备所采用的清洗和消毒化学品。
　　结合优良生产规范，含镍不锈钢材料的仔细选择将极大地促进对消费者的保护，从而达到全球食品接触法规的要求。
　　国际镍协会最近对涉及不锈钢的现有食品接触研究进行了回顾。其目的是确定数据缺口、现有研究涵盖的烹饪方式和可补充现有数据集的其他研究领域。全球不锈钢行业都将对食品接触领域中的不锈钢材料进行进一步研究，从而收集补充数据。在此背景下，最近的食品接触材料会议探讨了与中国公司进行合作研究的可能性，而且很快会获得鼓舞人心的反馈意见。