所有金属都能回收，进入废车场的破旧汽车、商品包装、电池、家用电器、建筑材料和电子用品，以及为新开发项目让路而被拆除的建筑物里的钢铁和铜线，都能产生大量废金属。

        金属回收是一项庞大的业务，可利用的废金属数量之所以迅速增加，并不全是因为价格上涨，还因为不同的金属有它们自己的供需动力。

        黄金的回收量对价格变化最敏感。在印度这个全球黄金珠宝购买量最大的国家里，黄金还被视为一项投资，因此价格上涨时，消费者会出售自己的珠宝。去年，随着金价达到有史以来第二高的年平均价位，废黄金供应增长25%，达到创纪录的1108吨，占黄金供应总量的28%。

        就工业金属来说，铜回收量往往与价格的关系最为密切。法国兴业银行(SociétéGénérale)研究金属的经济学家史蒂芬•布里格斯(StephenBriggs)表示，去年铜的废品供应已较2003年的水平增长30%，达到235万吨。而同期，铜价上涨了3倍。

        去年废铜约占铜供应总量的14%，高于2003年不到12%的水平。布里格斯表示，铜比其它有色金属更容易回收，并且有一些炼制厂专门加工回收材料。

        布里格斯表示，铅回收非常稳定，因为逾四分之三的铅金属用于生产电池，这些电池被用在机动车和电力中断时使用的紧急电力供应设备上。来自回收渠道的铅相当于铅年供应量的两倍以上。

        布里格斯表示：“实际上，铅价走势并不十分重要，废铅的需求非常稳定。由于其最终用途的很大一部分流向了电池，而电池在回收之前有一定的使用周期，因此预测废铅的流量容易得多。”

        在英国，钢铁在很大程度上是金属产业的支柱，因此金属回收行业的重点也是钢铁。

        英国金属回收协会(BritishMetalsRecyclingAssociation)理事长林赛•米林顿(LindsayMillington)表示，2005年英国的金属回收公司加工了1300万吨金属(这是目前能获取的最新数据)，其中1200万吨是钢铁，其余是有色金属。逾60%的回收金属用于出口，其中21%出口至中国，22%出口至印度，而48%出口至欧洲大陆。

        总部位于香港的恒惠环保回收有限公司(SmorgonHartwellRecycling)首席执行官史蒂芬•格里尔(StephenGreer)称，中国是废金属需求猛涨背后的关键因素。格里尔表示，已有大量资金投向了新建的中国金属回收加工企业。